Іван Кочерга з’явився на світ 6 жовтня 1881 року в Російській імперії, на Чернігівщині. Позаяк батько був залізничним службовцем, то дитинство малюка промайнуло на колесах потягів. Друзями йому стали книги: він був справжнім романтиком, мріяв про екзотику, далекі краї і ще більш далеке минуле.